“哈哈哈哈哈!”酒保的回复博得在场的一阵笑声。

        “不是，但比曼斯达更危险，所以你最好还是提高警惕，省去那些惹我们不高兴的闲话。现在，我想问你史崔奇・曼斯达在哪？”

        “我……不知，每次曼斯达先生只是派出手下来取钱――我是没有见过他本尊的!”酒保颤颤巍巍，一脸心有余悸的样子。

        酒保胆怯地望向达奇，眼神中燃起一丝希望。

        “哦？你知吗？那好吧，你要我干什么？”达奇说。

        “走吧!白问了，换一家再试试。”

        “来吧。”约翰、米勒和范特西异口同声地答。

        达奇看着墙上的明码标价，从口袋摸出五美分放在桌上，正当他的靴子尖要踏上大门的门槛时，一个声音从后的赌桌上传来。

        听到这个名字，酒保原本稽样百出的脸突然凝固，苍白沿着脖颈突出的肌腱爬上了他的面颊，过了好一会儿他才稍稍恢复血色――看来他吓得不轻。

        “好，我奉陪。”达奇回答。

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        “我可以告诉你史崔奇在哪，不过我有条件。”

        达奇看到酒保态度天翻地覆的变化来了兴趣。

        “噢，先生，就坐过来，对，还有两个空位，坐在这边，坐下来陪我们打一场牌――德州扑克，你就知史崔奇在哪里了，这难到不是一个很划算的交易吗？”

        “这么说，先生们不是……曼斯达的人了？”他小心地问。

        气氛一下尴尬起来，约翰和其他两人面面相觑，三个人都不知谁该站出来参与这场牌局，直到达奇的眼睛看向约翰。

        达奇晃了晃脑袋，说：“那不是重点，你是否认识史崔奇・曼斯达这个人？”

        这声音是把达奇等拉了回来，约翰转看到一个穿着红色礼服的胖男人安详地躺在安乐椅中，高筒帽下一双小眼睛似瞧非瞧着他们。

        达奇打量着周遭环境，同时转着手中只盛了“一点”威士忌的杯子：“这间酒馆你也开了很多年了，对于圣丹尼斯这座城市你肯定比我们这些外地人更熟悉，我想你会知一个人的。”

        酒保的语气变得所有人都不认识：“您是……曼斯达先生派过来的吗？请您转告他――我已经交了今年的保费了……”

        达奇转向约翰等人挥挥手表示撤退。

是也要来这么‘一点’呢？”

        高帽子先生捻着他油亮的细胡子说：“我要叫你的事很荒诞，而且你不得不按我的规则，因为我有筹码――我知曼斯达的行踪。”

        约翰想着达奇不准备再兜圈子，直接切入话题，接下来就看酒馆老板的说辞了。

        “哎!”

        “约翰，你来!我相信你的牌技和运气是很好的。”

        听到有人要跟他打牌，胖先生的热情度高涨起来：“嗯嗯，先生，你们不是该出两个人吗？这不还有一张椅子嘛。”

        “说吧，你的条件是什么。”

        “那么，你刚才的热情款待太不矜持了，如果史崔奇真有这么大的威慑力，你从开始看到进来好几个人就应该小心自己的家命并夹着尾巴人了。”

        约翰清楚达奇不喜欢被人挑衅，但为了他坚持了这么久的目的，达奇也只能忍气吞声。

        “先生，我得指出你的错误了。这间酒馆不是我开的，说老实点我只是受莫奈尔・罗德里格斯邀请，拿着每月的薪金帮他守着酒馆，如果你的家乡有聚集着一堆人喝酒的地方，先生你都会明白的，拿钱办事是最常见的模式。”